關於世界末日論展望21世紀（閱讀摘記）
（最近流行的話題「世界末日論」，我們可以藉著透過湯恩比及 池田 先生兩位智者的對話，來對這議題以另外一種思考來注視。）
池 田： 世上許多有識之士都認為，照此發展下去，人類的未來決不會是光明的。的確，考察一下當今世界各地頻頻發生的災害和預測災害所得的科學資料，我們甚至懷疑人類是否能夠延續到二十一世紀。
這個可以稱為現代的世界末日觀盡管與以前世界歷史上出現過的各種末日觀一樣，帶有悲觀色彩，但是必須看到它們有本質上的不同。比如，猶太教、基督教、伊斯蘭教中流行的世界末日論認為，當世界末日到來之時，人類要受到最後一位神祇的審判，現在的秩序在後世將徹底改變。
這裏面還保留着傾向於樂觀主義的目的論的可能性。也就是說，在基督教中，雖然面臨着現實的衰亡，但對未來的執着信念還佔據着人們的心靈，這個執着的信念，體現在相信最後的審判，而且一般認為在最後的審判中，善良的人實際上可以得到拯救。也就是說，在過去的世界末日論裏，相信人的良心是起作用的。(P57)
與此相反，在當今的人類滅絕論中，絲毫沒有對未來的希望。今天的世界末日論，連人類生命的善良部分也得不到寬恕，人們陷入了深深的絕望中。
湯因比：以前，在舊大陸的最西部，即印度教和佛教流傳的地域以西的地方，人們一直相信，以我們所知的形態構成的這個世界，將在全能的神事先規定的、任何人也不清楚的某一天，突然迎來末日。由神的意志來決定末日的這種信仰起源於祅教，後來成為猶太教、基督教、伊斯蘭教徒的信仰。
展望將來，可能有一天我們過去經歷的這種形態的人生將會終結──人類並不是今天第一次面臨這個問題。但正如您指出的，今天的狀況確實是前所未有的。過去，人類由於無法抗拒的自然力量，數度瀕臨滅絕的威脅。但是人類還是第一次知道，自身的行為或錯誤將會直接決定未來的命運。
池 田： 例如「諾亞方舟」在這種意義上就有象徵性。對於當時的人們來說，洪水完全是自然的威脅，使人不能不認識到人力的軟弱。人類只能拜倒在襲來的巨大自然威力面前，他們的思想反映在末日論中，這也是不足為奇的。
但是，今天的人類滅絕論所內含的末日論，卻與對人類自身具有的力量的認識有關。現代人以科學為武器，甚至已具有不難使整個地球運動的能力。人類力量所創造的文明背叛了人類自己，也正被這種文明送進墳墓。現代人面臨着只能這樣想像的一種狀態。
如果造成人類末日的是自然災害等人力以外的因素，即便一時陷入絕望的深淵，也終會重新奮起，向危害自己生存的事物抗爭。但是，使用科學這種自己的力量，越掙扎就越可能加速死亡。要想使人們從這種恐怖中解脫出來，我想不(59)是那麼容易的事情。
過去的末日論中有一種思想，認為人類會因自然災害，物質的缺乏，導致死滅。但現代的人類滅絕論雖然也有人口和糧食問題，但更孕育著一種恐怖，害怕會在物質豐富中滅絕。現代人在骯髒的富裕當中，受到一種新的意義上的饑餓，即精神饑餓的威脅。
湯因比： 您說得對!但面對威脅人類生存的現代各種罪惡，我們不能採取失敗主義或被動挨打的態度，也不能是超然的，漠不關心的。倘若這些罪惡是由人類無法抵禦的力量造成的，或許現代人就只好悲觀和屈服。但是，這一切都是人類自身招致的，因此人類就必須克服自己。
池 田： 我覺得這一點十分重要。今天的人類滅絕論可以舉出許多根據，但基本的因素可以歸結為兩點。第一，不用說即知是核武器問題。核武器是由現代科學中起核心作用的物理學，生產出來的大量殺人的武器。同時生物學和化學坐產的BC (生化）武器等當然也屬於這一類。第二，是進入七十年代以後，迅速激化起來的環境污染和破壞問題。這也是由於地球的污染而造成的氣候異變和生態破壞的問題。
對於這些問題，如果人類發揮聰明才智，竭盡全力，我相信能夠使造成地球污染的文明本身來一個本質上的變革。而且也必定能夠開闢出一條永遠無需動用核武器的道路。但是，只要人類仍然愚昧地被欲望和自私自利所俘虜，繼續抱著一種虛幻，那麼就永遠無法掙脫人類滅絕論。
湯因比： 我們所面臨的人為的各種罪惡，都起因於人的貪欲性和侵略性，是自我中心主義的產物。因此，根治這些罪惡的辦法，必須從克服自我中心主義去尋找。
根據以往的經驗，克服自我中心主義是帶有困難和痛苦的一個課題。但經驗同樣也告訴我P60們，人類中已有一些人達到了這個目的。當然，他們也並非完全地實現這個目標。但無論如何，他們使自身的生存方式發生了巨大的變革，進而又使得許多人的行動也將發生變化。像這樣，已有一部分品格高尚的人革命性地克服了自我中心主義，這件事說明，無論什麼人，同樣地一定能夠在某種程度上做到這一點。因為聖人歸根結底還是人，他們做到的事情並沒有完全超過一般人的能力。
今天，對人類生存構成的威脅起因於我們人類自己，這是可耻的。而且，我們只要在精神上努力克服自我中心主義，明明有能力自救，可是卻偏偏不這樣做，這就越發可耻。我們應該為處於這種狀況而感到羞耻，並以此去激發自己努力克服自我。進一步說，我們應該知道人類是有能力成功的，我們要從信心中獲得希望、勇氣和活力，及時奮起。
另一方面，由於人力不可抗拒的原因，我們預料到只有滅亡的時候，這種預見會使人癱軟無力，因為人們已沒有了自救的希望。但是，這種情況下產生的消極、悲觀，不算是不道德的。因為力所不及而聽天由命並不可耻。相反的，應以為耻而且也是不道德的事情是，明明我們力所能及，可以進行努力，只要有意志就能夠自救，但卻公然拒絕這種努力，眼看著自己走上自我毀滅之路。這種狀況之下的軟弱無力，與自殺無異。
池 田： 人類要從現在的狀況下解脫出來，必須盡最大的努力，這是理所當然的。但是不少現代青年的生活態度卻正相反，他們有的過著懶散的生活，有的空虛無聊，有的用暴力破壞體制，還有的吸毒麻醉自己。這些青年人的生活態度，不正反映了對人生的疑惑和絕望嗎?
日本平安朝末期，末法思想曾經占據人們的心靈，念佛哀聲到處可聞。據史典記載，在這種P61社會風氣中，許多人為了求得「極樂往生」而投水，絕食自殺。今天的狀況似乎也有相似之處。
湯因比： 對今天的危機表現出可耻的軟弱，所帶來的不道義的影響，無疑將使年輕一代的心靈荒蕪。青年人感到絕望，自暴自棄或反叛社會。這種叛逆實際上是因青年人對父輩們不能解決各種社會問題，因而只好由自己承受的殘破局面束手無策，而以各種方式毀滅自己的生命。
但是，走上破滅道路的青年們似乎也沒有正視這樣一個事實，即青年人作為人類，也和父輩們一樣具有同樣的本質，因之也就有一定的自由。盡管他們現在還沒有父輩們那樣大的能力，但也擔負有決定人類命運的部分責任。
他們還忽略了另一個事實，即與他們自身的自由一樣，父輩們的自由也不過是有限的。所有的人都被自己的宿命限制了自由。但是我們也有自由可以透過自己的行動，很快使自己的宿命得以改善。今天的狀況確實危險，但我相信，我們具有的自由也很巨大，足以根除人為的種種罪惡。雖這樣說，並不等於這種自由也是絕對的東西。因為即使我們可以改善自己的宿命，但卻不能摒棄宿命本身。
池 田： 這就是說，問題在於人類如何轉換和改善自身的宿命。這裏大概也包含著如何處理人類生命內在的利己性與種種欲望吧!這一點也清楚地表明，人類為了存續下去，不僅需要科學，同時無論如何也需要宗教。
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