天台宗化儀四教和化法四教
《教觀綱宗》筆記
八教包括化儀四教和化法四教
化儀四教，指從理論上提出四種教化眾生的儀軌。儀軌，是法度、準則的意思。前人有解做「儀式」二字的，應與「儀軌」同義，仍是上述法度之意。既稱「儀軌」，就是說所指的是一種途徑，必須根據它來把握方向、找準道路。天台宗為修佛法的人選了四種通向靈鷺山的路，這便是頓教、漸教、秘密教、不定教，共四種理解修習方式的理論。(嚴格地講，路只是兩條，即頓教與漸教。)古人則採用了另一種譬喻，把這四教比喻成藥方。教化眾生如同懸壺濟世，不僅要辨證施治，還要對症下藥，這就是下藥所依據的四種藥方：
一、頓教。這是最便捷的理解與修習方式，不需要經過階次，可以頓至佛果。這就像乘火箭入太空一樣，一點火頓時騰空。但能採取頓教的人太少了，這種方式對採取者的要求太高，一般人並不具備這樣的慧根。
二、漸教。這是最穩妥的理解與修習方式，一個階次一個階次的，清晰可數。一般說來，以菩薩修行為例，是五十二個階次，其中又分若千個階段，大約十次一段，最後還有兩個最高級的階次。這對凡夫俗子來說，等於給了一架登天的梯子，雖然要一階一階地攀登，萬分緩慢，但最終可以上到比諸天還高還妙的地方去。
三、秘密教。這是很特殊的理解與修習方式，但中國人並不陌生，所謂「因材施教」，與此相彷彿。佛祖有時為這個人講頓教，有時給那個人講漸教，這些人各自得到教益受用，但相互不知道對方所體會的為何?所說「秘密」，即指「互不相知」。這倒也是很自然的事，學生總會在老師那裏學到一點只有自己知道的本領。
四、不定教。這是很普通的理解與修習方式，大家一同聽講，彼此互知，理懈卻不同。哪一個課堂不是這個樣子呢？從僧到俗，從古到今，概莫能外。不尋常之處在於佛陀說法，能使在座的都獲益，該聽頓教的就聽到了頓教，該聽漸教的就聽到了漸教，還能使聽頓教的得到漸教的益處，使聽漸教的得到頓教的益處。
化法四教，指從理論上提供四種教化眾生的義理。法，是佛法，即義理、真理的意思。前人也有將化法的「法」解做「方法」二字的，但我們不能按當今對「方法」二字的解釋去套用，「方法」在這裹不是某種謀略之義，而只能理解為「作為準則的（P5）佛教義理」。古人對化法四教也有很好的比喻，即比做「藥味」。化儀四教是對症下藥的藥方，化法四教便是對症下藥的藥味。
如果我們仍以行路來做比喻，化法大約可以比做登山。為什麼要這樣譬喻呢?還是先將化法四教的內容介紹一下再說。
一、藏教。藏，指三藏，即經、律、論，大乘和小乘各有自己的經、律、論，這裏則特指小乘三藏，例如四阿含經、五部律和《俱合論》等。
小乘，是印度的大乘佛教對原始及部派佛教的稱呼方式。大小之分本來雖指載運多寡，但已具褒貶之意。其實，以當今眼光來審視，小乘實為基礎，對絕大多數普通人來說，小乘尚且不理解、不實行，大乘不免空談而已。小乘、大乘合在一起，才可以稱為佛乘。
二、通教。通，指貫通大乘和小乘，貫通藏教、別教和圓教。既講述淺顯的道理，也講述深奧的道理，只要是能使聲聞、緣覺、菩薩三乘人共稟共行的道理，都屬於通教的範疇。例如般若經。
三、別教。別，指個別或特別的對象，即菩薩。別教的內容都是專門為菩薩講的，當然也就是說，凡想成為菩薩的，都要依別教去修行。別教經典已是典型的大乘典籍，稱為方等經。
四、圓教。指方法快速，能最後「圓」證佛果。天台宗認為，只有《妙法蓮華經》才能體現這種境界，眾生之中，也只有最上利根之人，才能受到這種教化。
為什麼在介紹化法之始要在譬喻中加「登山」二字呢?這就還是要說到從凡到聖的五十二個階次。藏教和通教，只能走到第四十位階次，別教也只能走到第五十位或第五十一位，對其自身功效來說已到極限，「高處不勝寒」，上不去了，只有圓教才能登上第五十二位。以藥味喻化法固然不錯，但無法與成佛的階次形象地聯繫起來；以登山喻化法固然也還會有不足之處，但僅就化法即不同理論所能導致的理解和修習階次果位來講，自有其獨到的地方。
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